Det norske laget i EM klassen U-26 er blant meldajekandidatene. Første dag ble det hårfint under middels etter en fin seier mot Kroatia, så to relativt klare tap mot sterke Danmark og Polen før de hadde oversitt i dagens siste runde. Jeg tror vårt lag i eldsteklassen kommer sterkt utover i mesterskapet.

I kampen mot Danmark lå Norge kraftig under, men det kom et gladspill til slutt etter tøffe, norske meldinger ved begge bord.

Ganske hardt meldt av Christian Bakke. En invitt ville antagelig ha ført frem også, for Espen Flått har fine verdier selv om fordelingen er flat. Det spørs også hva invittene bør bety over 2 spar i slike situasjoner, for eks. kan dobler kanskje være kortfargeinvitt med singel spar (?).

Christian tok avgjørelsen selv. Det er vel ikke noen spesielt god utgang, men sjanserik og det dreier seg om soneutgang. Det satt snilt, begge minoressene foran og trumfen 3-2. Likevel kan det se ut som om det blir bet om forsvaret spiller spar hver gang de er inne, for da blir spillefører for kort i trumf til å kunne få godspilt kløver konge som er det tiende stikket. Men det ble en fet +620 til notering da vest i første ruterrunde gikk opp med esset og spilte mer ruter.

Ved det andre bordet ble det et helt annet meldingsforløp, med Anders Gundersen vest og Marcus Sheie som øst.

Det var gunstig sone for de norske, og Gundersen benyttet anledningen til en sperremelding. Det fungerte bra da den danske nord gikk inn med 3 hjerter og det gikk pass rundt. Kanskje burde syd løftet til 4 hjerter? Med kun +170 til Danmark ble det 10 kjærkomne IMPs til Norge, og dermed fikk vårt lag i alle fall 6,04 VP mot det velspillende danske laget.

Det er ingen tvil om at alle tilreisende til Toscana hadde fine dager der under åpent bridge EM, og for mange andre steder i det forlokkende området. Men det er vel ingen tvil om at enkelte ting ved Europamesterskapet satte en liten demper på opplevelsen for mange. Spillestedet ble flyttet, og det fra et fint spillested i sentrum til elendige forhold utenfor byen. Årsaken til flyttingen er oppgitt til å ha noe å gjøre med forsikringspenger, og uenighet om penger mellom det italienske bridgeforbundet og EBL. Det er merkelig at slikt kan skje like før mesterskapet som har vært planlagt lenge. 

Det var forskjellige ting spillerne irriterte seg over selv om de fleste beholdt det gode humøret. Særlig det med at spillestedet ble endret kort tid før mesterskapet irriterte. De fleste hadde bestilt sine hotelrom i sentrum av Montecatini, og der lå det fantastisk flotte spillestedet. Like før EM ble det altså endret, og da var det for sent å flytte hotell, og det var dessuten heller ikke kapasitet til å huse særlig mange nært der vi endte opp med å spille. Det var en kjøretur ut av byen, og kvaliteten på det spillestedet som til slutt ble brukt var elendig. Vi spilte faktisk i et enormt telt. Det kunne vel gått sånn noenlunde, men det ble veldig nært ren fiasko når værgudene forærte Montecatini stekende sol og tempraturer opp i mot 40 grader.  Det er som mange vet mange bridgespillere som ikke akkurat har stålhelse, og mange av dem er godt oppe i årene. Det kunne ikke gå bra. Flere kollapset, noen måtte sendes på sykehus. For mange ble hele oppholdet fullstendig ødelagt.

EBL med presidenten i spissen har lagt seg helt flat og offisielt gitt sin unnskyldning. Det er jo bra at de gjør det, men holder ikke helt likevel, synes jeg. Kritikken har vært massiv. Riktignok ble det satt opp shuttlebusser, men det tok de betalt for. Ikke bare ble det praktisk sett mer ukomfortabelt for deltakerne, men spillerne måtte altså også betale mer for et mye dårligere produkt. Det holder ikke! 

Det jeg her sier, som selvsagt også er kritikk, er undertegnedes personlige oppfatning og ikke skrevet på vegne av NBF. Men mange har tatt til orde for at de forskjellige bridgeforbundene burde avgi offisielle klager til EBL på vegne av sine medlemmer som deltok i EM.

Etter det jeg har hørt vil saken mellom det italienske bridgeforbundet og EBL faktisk ende i retten. Vi kommer tilbake til hva som skjer i denne saken om det da blir det etterspill som det kan tyde på. 

Jeg avslutter dette siste reisebrevet fra Italia med et spill som kom i siste runde av semifinalen for par. (Giver nord, alle i sonen)

Mange kommer i slem med slike kort, men med 4333 på svarhånden og 32 hp til sammen er det ofte bare elleve stikk. Siden syd har 4234 fordeling er det mye bedre i trumfkontrakt med 4-4 tilpasningen i spar fordi dobbeltonen gir en stjeling så det blir fem sparstikk, og tolv i alt hvis ruteren løses med fire stikk.

Mange av slemspillerne gikk imidlertid bet. Særlig de som var i 6 grand hadde problemer med å få tak i det tolvte stikket. Det går an, og noen fikk det relativt enkelt da de fikk hjerter eller kløver ut fra vest, og det ga enten to hjerterstikk eller tre kløverstikk, mens det uten favørutspill i en av de fargene er kun ett hjerterstikk eller to kløverstikk. Selv med favørutspill er det kun elleve sikre, men det tolvte kommer ved å gjette ruteren for fire stikk. Det gjøres med kongen fulgt av liten til esset som tar med seg vests tier, så finesse med ruter 9 som blir riktig spill her, men feil om vest har J10x i ruter.

Noen vant 6 spar, og noen få, bla. den unge australeren Justin Mill vant 6 grand uten favørutspill i hjerter eller kløver. 

Justin Mill (tidligere Justin Howard) fra Australia

Justin (27) er et supertalent av de sjeldne som sin unge alder til tross har masse erfaring ved bridgebordet, også internasjonalt. Noen husker sikkert at han var på lag med Jon Sveindal og Arild Rasmussen da de vant bronse i åpent lag i Tromsø-EM for to år siden. Han er en av de få som har vunnet flere turneringer før fylte 10 år (!), og han deltok i juniorturnering første gang som seksåring hvor han vant i klassen under 16 år.

Han fikk spar ut mot 6 grand og vant hos syd. Kløver til knekten fulgte, så resten av sparstikkene. Etter det fant han ruteren slik beskrevet, og vest kom under press. Det hele kom ned til en sluttposjon hvor vest måtte holde fire kort (etter fire sparrunder, fire ruterrunder og en kløverrunde). Han holdt kongen dobbel i både kløver og hjerter, og Justin kunne spille han i en av de fargene for å få oppspill til kombinert saks damen dobbel på hånden og esset dobbel på bordet i den andre - tolv stikk! Pluss 1440 var verd 98% i semfinale B, i semifinale A ville det gitt 100%!.

Det resultatet kunne ikke jeg matche, spesielt ikke siden vi ikke var i slem engang, men stoppet i 4 grand. Men jeg slo ham i antall stikk.

Vest spilte ut hjerter 9 som fikk løpe til damen. Nieren var konvensjonelt utspill som viste honnør-10-9, og øst la lavt. Da var det tolv stikk hvis ruteren ble løst. På fire runder spar gjorde øst en feil da han kastet hjerter knekt, kanskje for å hjelpe makkeren som ikke visste hvor knekten var. Men det avkastet kostet stikk, for nå var vest moden for skvis for det trettende stikket da ruteren ble løst med fire stikk. Før den siste ruteren så det slik ut:

På ruter dame måtte vest enten kaste kløver eller hjerter, og fra nord kastes motsatt. De tre siste tas med ett ess og to stikk i den andre fargen. Å notere +720 berget spillet selv om slem kunne vinnes, det ga 62% mens 3 grand med tolv ville gitt kun ca. 40%.

I morgenkampen mandag fikk U-16 laget virkelig dreisen på det i sin kamp mot Irland. Det var ren overkjøring, og sluttresultatet ble hele 73-15, eller 20-0 i VP.

Det var godt spill, og det meste gikk bra i denne kampen. Men i dette spillet måtte Ida Marie Øberg og Marius Dalemark Austad ha litt hjelp fra motparten:

Er dette en god slem?

Ja, det er i alle fall langt i fra noen dårlig slem. Hvis hjerterfinessen går er den nesten nedlegg. Pussig nok var det norske paret det eneste i yngsteklassen som melde 6 spar. Slik det satt var det feil å melde slem, i teorien:

Hjerterfinessen gikk altså ikke, men hva gjør vel det når iren på nords plass valgte å spille hjerter ut! Da Irlands Ø/V-par hadde en stygg misforståelse og stoppet i delkontrakt (som eneste par, selvsagt) ble det hele 14 IMP til Norge.

Etter den fine seieren er U-16 laget oppe på 7.plass.

I U-26 slo Norge Skottland med 14,85-5,15 og klatret til 9.plass.

Damelaget vårt gikk på en smell mot Tyskland, og U-21 laget tapte knepent mot Tsjekkia. 

Vårt U-16 lag slo til med nok en storseier i dagens andre kamp da bunnlaget Skottland ble feid av banen med 20-0. To kamper med full uttelling er flott, selv om de nå har møtt et par av de svakeste lagene. Likevel, å få tak i full pott mot slike lag er kjempesterkt. Etter det lå vårt lag på 4.plass. I den klassen stiller 16 lag som spiller en kamp mot hver av de andre nasjonene, 12 spill i hver kamp.

I U-26 ble det også en storseier da Tyskland ble slått med 18,17-1,83. Norge U-26 ligger dermed på 8.plass og har god kontakt med lagene på topp-3. Dette er den største klassen med 28 deltakende nasjoner, og det skal spilles en kamp mot hver av de andre lagene.

Også vårt damelag vant sin sjette kamp, og de ligger på 4.plass. I dameklassen deltar kun 10 nasjoner, og de skal spille hele tre kamper mot hver av de andre nasjonene, 14 spills kamper.

Vårt U-21 lag sliter foreløpig litt mer og ligger litt under middels på 11.plass blant 18 nasjoner. I den klassen spilles kun 10 spill i hver kamp, og de skal møte de andre nasjonene to ganger.  .

I dagens andre kamp var dette spillet interessant:

Det er naturlig å havne i 4 hjerter selv om det ved noen bord ble spilt delkontrakt.

I 4 hjerter ser det ut til å kunne bli fire tapere (to i spar, en i ruter og en i kløver) selv om det går an å løse trumfen uten taper. Det forsvaret må gjøre er å ligge unna kløveren en gang så ikke spillefører får utnyttet kløveren til avkast, og det er ikke senere noe inntak til nord. For å vinne må spillefører gjøre alt riktig, for eksempel må han stikke over kløver knekt hos nord og ta hjerterfinesse, så hjerter ess og ute med den tredje trumfen siden kongen faller. Deretter frispiller han seg i kløver som vest må stikke. Da er imidlertid han innspilt! Han må hjelpe syd med sparspill, eller spille ruter. Spiller han ruter 2 må spillefører gjette riktig å legge tieren som gjør at østs kongen blir fanget.

Men er det ikke en ting jeg har glemt her?

Joda, vest må finne et godt utspill først, og det er ikke lett slik disse kortene er. Det er vel ganske naturlig å starte med trumf. Da får spillefører hjelp til å løse den fargen og spiller etter uttrumfing kløver. Vest må hjelpe spillefører en gang til. Så i praksis fyker utgangen hjem overalt, og flere steder spilte vest ut spar ess etter at han selv hadde meldt inn spar og fått støtte til 2 spar fra makkeren.

Det utspillet som kunne gitt litt problemer er liten kløver unna esset. Da må spillefører stikke hos nord og spille som beskrevet her over, hjerterfinesse, uttrumfing og så spille inn vest i kløver for å få den nødvendige hjelpen.   

For U-26 laget meldte og vant Marcus Scheie og Anders Gundersen 4 hjerter mens Tyskland stoppet i delkontrakt; 10 IMP til Norge.

I U-16 klassen ble det meldt og vunnet utgang ved begge bord, mens i dameklassen ble det spilt delkontrakt ved begge bord i Norges kamp.

Omtrent midtveis i runde 7 leder Norge over Irland og er oppe på 7.plass i U-26. Damelaget ligger litt under mot lederlaget Nederland med 6 spill igjen å spille, og U-16 laget har en knapp ledelse mot Hellas og er dermed opp på 3.plass i skrivende stund! U-21 klassen har pga. forskjellig antall spill andre startidspunkt enn de tre andre klassene.